*La agencia utilizó un contrato sin licitación para comprar 10 aviones usados, alegando que eran urgentemente necesarios para los vuelos de deportación.
Sin embargo, la flota ha permanecido prácticamente inactiva durante meses
WASHINGTON. (Agencias).- A partir del otoño pasado, el Departamento de Seguridad Nacional gastó 464 millones de dólares en un contrato sin licitación para comprar 10 aviones usados a una empresa del norte de Virginia.
Era un precio exorbitante, pero el departamento afirmó que no tenía tiempo para considerar otras ofertas.
Los aviones se necesitaban con urgencia para los vuelos de deportación.
Pero desde entonces, el departamento apenas ha utilizado esta nueva flota, ni para deportaciones ni para ningún otro fin.
Tres de las aeronaves son jets privados de lujo.
Apenas unos meses después de adquirirlas, el departamento intentó prestar o arrendar dos a otras agencias, incluida una para uso del director del FBI, Kash Patel, según una carta enviada al departamento el miércoles por destacados demócratas del Comité de Asignaciones del Senado.
Los otros siete son aviones de pasajeros Boeing 737 más antiguos, que el gobierno ha dejado estacionados en un aeropuerto de Lake Charles, Luisiana, durante meses.
Un documento interno del gobierno, obtenido por The New York Times, indicaba que la agencia no contaba con el personal necesario para operarlos.
Estas adquisiciones formaron parte de una oleada de contratos apresurados adjudicados recientemente por el Departamento de Seguridad Nacional, que ha utilizado repetidamente la necesidad de "urgencia" para eludir los procedimientos de contratación habituales.
Los aviones inactivos ponen de manifiesto los riesgos de este enfoque.
La agencia se apresuró a gastar casi quinientos millones de dólares, solo para terminar con aviones que no llegó a utilizar.
El contrato también puso de manifiesto una tendencia más amplia dentro de la segunda administración Trump:
La adjudicación de contratos sin licitación a personas con vínculos con el Sr. Trump o sus secretarios de gabinete.
La empresa que recibió este contrato, Daedalus Aviation Corporation, está dirigida por un presidente que había donado a un comité político que apoyaba a la anterior secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
Registros de vuelo muestran que siete de los aviones comprados por el DHS han permanecido inmóviles por meses en un pequeño aeropuerto del Lago Charles.
Foto: Kathleen Flynn / The New York Times
Registros de vuelo muestran que siete de los aviones comprados por el DHS han permanecido inmóviles por meses en un pequeño aeropuerto del Lago Charles.
Foto: Kathleen Flynn / The New York Times
La agencia de Inmigración y Control de Aduanas del departamento lleva mucho tiempo subcontratando sus vuelos de deportación mediante el fletamento de aviones a empresas privadas.
También utiliza aeronaves militares y de la Guardia Costera.
Por ello, antiguos funcionarios de inmigración afirmaron que parecía haber poca necesidad de que el departamento asumiera el gasto de comprar y mantener un número significativo de aeronaves propias.
“Si me pidieran que hiciera una lista de las cosas que el ICE necesita para aumentar el número de deportaciones, comprar su propia flota de aviones no estaría en absoluto entre las diez primeras”...
Dijo John Sandweg, exdirector interino del ICE durante la administración Obama.
En un comunicado escrito, el Departamento de Seguridad Nacional intentó transferir la responsabilidad del contrato a la Sra. Noem.
El presidente Trump la despidió en marzo y nombró a Markwayne Mullin, senador republicano de Oklahoma, como secretario.
"El contrato para Daedalus fue elaborado y aprobado por la dirección del departamento antes de que el secretario Mullin asumiera el cargo", declaró el departamento en un comunicado.
La agencia añadió que:
"Se reserva el derecho de modificar el rumbo en un entorno con requisitos y demandas cambiantes".
Una portavoz de la Sra. Noem intentó atribuir la responsabilidad al Sr. Mullin, afirmando que la compra se "finalizó" bajo su liderazgo.
Los registros de contratación muestran que el importe del contrato aumentó en 303 millones de dólares el día en que el Sr.
Mullin juró su cargo como secretario.
La agencia indicó que los aviones de pasajeros 737 inactivos habían estado siendo sometidos a revisiones de mantenimiento y que existían planes para que dos de ellos comenzaran a realizar vuelos de deportación a finales de este mes.
La situación con los aviones recordaba el cambio de rumbo del departamento respecto a su plan de adquirir almacenes para albergar detenidos.
El departamento invirtió grandes sumas en ellos cuando la Sra. Noem era secretaria, pero dio marcha atrás apenas unos meses después bajo la dirección del Sr. Mullin.
Ahora, el departamento está regalando o vendiendo siete almacenes que compró por más de 700 millones de dólares.
En una carta enviada el miércoles al departamento por las senadoras demócratas Patty Murray, de Washington, y Christopher Murphy, de Connecticut, miembros del Comité de Asignaciones del Senado, se indicaba que los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional ya habían admitido ante el comité que la mayoría de los aviones no se utilizarían para deportaciones.
“El pueblo estadounidense merece una rendición de cuentas completa sobre este flagrante mal uso de sus impuestos”...
Decía la carta, que fue revisada por The Times.
Los senadores solicitaron detalles sobre el precio de compra de cada avión y cómo se utilizarían.
