*Este descubrimiento aporta pruebas contundentes de que el brote que enfermó a miles de personas durante el verano se originó en los campos o la planta procesadora de la empresa en el noreste de México
NUEVA YORK .-La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció el viernes que había encontrado dos muestras del parásito Cyclospora durante su investigación de las instalaciones de Taylor Farms en México, lo que constituye una nueva y sólida evidencia de que el brote que enfermó a miles de personas en Estados Unidos este verano provino de la lechuga producida por la compañía.
Editor86
La agencia envió inspectores a la planta procesadora de la compañía y a granjas cercanas en agosto, aproximadamente un mes después de que Taylor Farms retirara del mercado bolsas de lechuga distribuidas a minoristas en todo el país.
El anuncio del viernes reveló los primeros resultados de la investigación: los inspectores detectaron ciclospora en el agua de un tanque que contenía las aguas residuales de la planta procesadora de Taylor Farms de México, donde se corta la lechuga fresca.
Se encontró una segunda muestra positiva en el sedimento de una zanja de drenaje en una granja de lechuga iceberg que opera como productor independiente para Taylor Farms.
Durante el verano, el brote de ciclosporiasis vinculado a Taylor Farms provocó casi 13 000 casos de enfermedad, 570 hospitalizaciones y dos muertes en 21 estados.
Fue el mayor brote de enfermedades transmitidas por los alimentos en décadas en el país.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declararon el brote finalizado en septiembre.
La FDA y los CDC anunciaron en julio que el brote probablemente estaba relacionado con la planta procesadora en México, después de que funcionarios de Michigan entrevistaran a cientos de personas que enfermaron y examinaran los registros de la cadena de suministro de Taco Bell.
Finalmente, Taylor Farms retiró del mercado 236.192 cajas de lechuga vendidas a tiendas, restaurantes y distribuidores, entre ellos Walmart, Subway, Jack in the Box, Taco Bell y Sysco.
La FDA indicó que aún está trabajando para determinar si el genotipo de las muestras de ciclospora encontradas en México coincide con las muestras recolectadas de pacientes enfermos en Estados Unidos.
Los casos de ciclosporiasis son difíciles de vincular genéticamente porque el parásito no se puede cultivar en un laboratorio como bacterias como la salmonela o la E. coli.
Esto significa que a los investigadores les resulta difícil identificar si diferentes casos de ciclosporiasis comparten una cepa común.
“Si bien actualmente no hay pruebas suficientes para determinar de manera concluyente cómo se produjo la contaminación en este brote, las muestras positivas demuestran que Cyclospora estaba presente en el entorno donde se cultivaba y procesaba la lechuga”, declaró la FDA en un comunicado.
“Esto se suma a los sólidos datos epidemiológicos y a la convergencia del rastreo que respaldan el vínculo entre este brote y la lechuga iceberg rallada retirada del mercado de Taylor Farms de México”.
Taylor Farms declaró el viernes en un comunicado que no ha reabierto la planta procesadora desde que se suspendió la producción en julio, "mientras trabajamos con nuestro equipo de investigación para implementar protocolos de seguridad mejorados, desde el campo hasta la planta".
La empresa también declaró que la granja independiente donde se descubrió una de las muestras “ya no forma parte de nuestro programa de proveedores”.
El comunicado también hizo hincapié en la conclusión de la FDA de que no hay pruebas suficientes para determinar de forma concluyente dónde se produjo la contaminación.
La empresa afirmó que se toma la seguridad muy en serio: "Sabemos que la confianza se gana con lo que hacemos, y seguiremos aprendiendo, mejorando y tomando medidas para mantener nuestros alimentos frescos y seguros".
Anteriormente, la empresa afirmó haber invertido más de 200 millones de dólares anuales en protocolos de seguridad alimentaria y haber contratado a expertos para realizar una revisión exhaustiva de su planta procesadora en México.
La ciclospora, que puede causar diarrea severa y calambres, se transmite exclusivamente a través de las heces humanas .
Por lo tanto, aunque la FDA no ha determinado con exactitud cómo llegó el parásito al tanque de aguas residuales y a la zanja de drenaje, lo más probable es que el agua estuviera contaminada con restos de heces de personas que se encontraban en las instalaciones o cerca de ellas y que estaban infectadas con ciclospora.
Asimismo, el viernes, la FDA anunció una serie de medidas destinadas a prevenir futuros brotes de ciclosporiasis.
Estas medidas incluyen una mayor vigilancia de los alimentos que han causado brotes en el pasado, como el cilantro y las frambuesas, y la divulgación a los productores sobre cómo reducir el riesgo de contaminación de sus productos con el parásito.
