*Sin embargo, los expertos advierten que es posible que no logren las mejoras en la eficiencia que afirman sus defensores
NUEVA YORK. (Agencias).- En una fábrica de BMW en Carolina del Sur, un robot con forma humana y una pantalla en lugar de rostro salió recientemente de una estación de carga y se dirigió a una pila de cajas de plástico verde.
Tomó una pieza de automóvil de una de las cajas, giró, la colocó en un carrito y luego arrastró el carrito por el suelo.
Los movimientos lentos y rígidos del robot sugerían más bien a un trabajador con una fuerte resaca que a una revolución tecnológica.
"Aún son más lentos que los humanos", declaró Ulrich Wieland, vicepresidente de BMW a cargo de la logística en la fábrica de Spartanburg, a los periodistas invitados a ver el robot en junio.
Pero añadió: "Están progresando rápidamente".
Los fabricantes de automóviles llevan décadas utilizando robots, pero suelen ser máquinas potentes de un solo brazo que están fijas en un lugar y realizan tareas repetitivas como soldar bastidores de carrocería o aplicar adhesivos a los paneles de las puertas.
Ahora, la mayoría de los grandes fabricantes de automóviles apuestan a que los robots diseñados para parecerse a los seres humanos, conocidos como humanoides, impulsarán una nueva ola de automatización y eficiencia.
Equipados con inteligencia artificial, se espera que se desplacen y realicen tareas que actualmente hacen los humanos sin necesidad de modificar las fábricas ni la maquinaria pesada.
A diferencia de la mayoría de los robots que se utilizan actualmente, los humanoides responderían a comandos de voz y, en teoría, resolverían problemas y reaccionarían ante imprevistos.
Nunca tomarían un descanso para almorzar, se afiliarían a un sindicato ni necesitarían seguro médico.
Para los optimistas, los robots podrían revitalizar la industria manufacturera estadounidense al aumentar la productividad, solucionar la escasez de mano de obra cualificada y brindar a los fabricantes de automóviles occidentales una oportunidad real de competir con sus rivales chinos, que disfrutan de menores costes.
Tareas tediosas pero importantes, como la clasificación de piezas, serían realizadas por robots, liberando a los humanos para trabajos más interesantes y especializados.
Sin embargo, muchos expertos que han estudiado el uso de robots y otras herramientas de automatización advierten que también existe un escenario más sombrío.
“Con cualquier tipo de automatización, generalmente se reduce la cantidad de mano de obra necesaria por cada unidad fabricada, y eso suele ser una ventaja para la sociedad”...
Dijo Susan Helper, profesora de economía en la Universidad Case Western Reserve, quien testificó sobre robótica ante un comité del Congreso en abril.
