*Ha descendido a un mínimo histórico de aproximadamente 340 millones de barriles, según datos del Departamento de Energía publicados el lunes
WASHINGTON.- Las reservas de emergencia de petróleo crudo de Estados Unidos han caído a su nivel más bajo desde 1983, mientras la administración Trump avanza hacia la finalización de su plan para liberar 172 millones de barriles y así aliviar el aumento vertiginoso de los precios del combustible, impulsado por la guerra en Irán.
La Reserva Estratégica de Petróleo (REP), creada tras el embargo petrolero árabe de principios de la década de 1970, ha descendido a un mínimo histórico de aproximadamente 340 millones de barriles, según datos del Departamento de Energía publicados el lunes.
El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció en marzo su plan para liberar petróleo de la reserva estratégica como parte de un esfuerzo coordinado de naciones de todo el mundo, menos de dos semanas después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán.
De completarse, será la segunda mayor liberación en la historia de la reserva, dejándola con aproximadamente 243 millones de barriles, o cerca de un tercio de su capacidad autorizada.
La disminución de las reservas reduce la flexibilidad de Estados Unidos para responder a futuras interrupciones en el suministro.
Un portavoz del Departamento de Energía afirmó que la administración está gestionando la reserva de la forma prevista: ayudando a estabilizar los mercados petroleros, protegiendo a Estados Unidos de las interrupciones en el suministro y aumentando la seguridad energética del país.
La administración está liberando petróleo mediante un programa de intercambio que consiste esencialmente en prestar barriles a empresas que eventualmente deben devolverlos con intereses.
La tasa de devolución hasta el momento ha sido de aproximadamente el 26%, lo que podría generar ahorros de más de 3 mil millones de dólares para los contribuyentes, según informó el portavoz del Departamento de Energía.
La agencia afirma que repondrá la reserva con aproximadamente 200 barriles, un 20% más de lo liberado, en el transcurso del próximo año.
La reserva de petróleo de emergencia de Estados Unidos ya estaba significativamente agotada cuando Trump asumió la presidencia hace 16 meses.
La administración del ex presidente Joe Biden retiró aproximadamente 290 millones de barriles del sistema mediante una serie de liberaciones, incluyendo una tras la invasión rusa de Ucrania.
En aquel entonces, los republicanos argumentaron que la medida tenía como objetivo reducir los precios de la gasolina antes de las elecciones de mitad de mandato de 2022, en lugar de responder a una verdadera emergencia de suministro.
Trump se comprometió a reponer la reserva, que tiene una capacidad de aproximadamente 700 millones de barriles, al tiempo que criticaba a Biden por haberla agotado.
Los precios mundiales del crudo han subido cerca de un 20% desde que comenzó la guerra, lo que ha elevado el precio de la gasolina en Estados Unidos a un promedio de aproximadamente 4.07 dólares por galón.
Esto ejerce presión política sobre Trump de cara a las elecciones de mitad de mandato en noviembre, que determinarán si su partido mantendrá el control del Congreso estadounidense.
