*Los cuatro astronautas que viajan de regreso a la Tierra desde la cara oculta de la Luna en la misión Artemis II de la NASA hablaron de sus emociones al concluir este vuelo sin precedentes, mientras se preparaban para reentrar en la atmósfera en forma de "bola de fuego", durante rueda de prensa desde el espacio.
CABO CAÑAVERAL.– Tras completar un histórico rodeo por la cara oculta de la Luna, los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA encaran ahora el tramo final de su viaje de regreso a la Tierra.
La tripulación -integrada por los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen- se prepara ahora para el regreso a la Tierra, con un amerizaje previsto frente a la costa de California este viernes por la tarde, hora local.
En la Argentina, el proceso de reingreso comenzará a las 20.53.
El arribo al Pacífico marcará el cierre de una travesía de casi diez días que ya quedó en los libros de historia: los tripulantes se convirtieron en los seres humanos que más lejos viajaron en la exploración espacial.
El lunes pasado, la nave superó ampliamente el récord que la misión Apolo 13 había mantenido durante más de medio siglo.
Pero el momento más crítico aún está por delante.
El reingreso a la atmósfera terrestre es la fase de mayor riesgo, cuando la cápsula Orión se transforma en una bola de fuego por la fricción extrema con los gases atmosféricos.
Según los cálculos de navegación, la nave alcanzará una velocidad de 38.365 kilómetros por hora antes del despliegue de los paracaídas.
En ese tramo se pondrá a prueba el escudo térmico, una pieza clave para la supervivencia de la tripulación:
No existen sistemas de escape ni planes de contingencia una vez iniciado el descenso.
El piloto de la misión, Victor Glover, admitió que la intensidad de esta etapa es una preocupación constante desde que fueron asignados al vuelo, en abril de 2023.
A esa tensión se suma una controversia técnica que persiste desde la misión no tripulada Artemis I.
En aquella ocasión, el material del escudo -conocido como Avcoat- sufrió desprendimientos inesperados que dejaron cráteres en su superficie.
Durante meses, esas imágenes no se hicieron públicas.
Recién en mayo de 2024, un informe del inspector general reveló daños significativos, con faltantes de material de gran tamaño.
Aunque la NASA sostiene que el sistema es seguro, algunos especialistas independientes advierten que podría tratarse de una falla de diseño aún no completamente comprendida.
El ex astronauta Charlie Camarda, experto en sistemas de protección térmica, señaló que la agencia todavía no logra explicar con precisión la física detrás de esas fracturas, lo que -según su visión- incrementa el riesgo en el regreso.
