*La tripulación de cuatro -tres estadounidenses y un canadiense-, despegó en el primer viaje tripulado a la Luna desde 1972. Pero no aterrizarán allí en esta misión
WASHINGTON (Agencias).- Un imponente cohete de la NASA naranja y blanco despegó desde Florida el miércoles por la tarde, elevando a cuatro astronautas hacia el espacio y transportando la imaginación de los espectadores a un futuro en el que los estadounidenses podrían volver a pisar la luna.
Como hicieron durante la época dorada del programa Apolo, que por primera vez puso a los hombres en la superficie lunar, los espectadores se apretujaban en las playas a lo largo de la Costa Espacial de Florida Central.
La multitud aplaudió cuando el potente vehículo se lanzó hacia el cielo despejado y crepuscular a las 18:35, hora del Este.
Viajó hacia el este, cruzando el Océano Atlántico, en un viaje que consiste en rodear la luna pero no aterrizar allí.
El vuelo a bordo de una nave llamada Integrity lleva a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen en lo que se espera sea un viaje de ida y vuelta de más de 695.000 millas para despejar el camino a más exploración y, eventualmente, a un nuevo alunizaje.
La misión, conocida como Artemis II, es el equivalente del siglo XXI al Apolo 8, cuando los astronautas de la NASA Frank Borman, James Lovell y William Anders captaron la atención del mundo.
Cuando despegaron en diciembre de 1968, fue la primera vez que astronautas viajaron sobre el poderoso cohete Saturn V de la NASA.
Para esa misión, en lugar de un breve vuelo de prueba alrededor de la Tierra, la agencia espacial decidió audazmente enviar a la tripulación hasta la Luna y de vuelta, la primera vez que otro cuerpo celeste se convirtió en un destino al alcance de los humanos.
Al igual que el Apollo 8, Artemis II pretende comprobar de forma similar que la nave pueda realizar el viaje con seguridad y mantener con vida a su tripulación durante los 10 días que se espera que tarde en ir a la Luna y regresar.
Según esos planes, el viaje concluirá con un salpique en el océano Pacífico el 10 de abril.
A diferencia de los astronautas del Apolo, que eran todos hombres blancos, esta misión marca varios hitos: el señor Glover de la NASA será el primer hombre negro en aventurarse en el espacio profundo y la señora Koch de la NASA será la primera mujer en hacerlo, mientras que el señor Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, será la primera persona en una misión lunar que no sea estadounidense.
El señor Wiseman de la NASA es el comandante del Artemis II.
En los años 60, la NASA competía por superar a la Unión Soviética en la Luna.
Esta vez, la NASA no quiere quedarse atrás respecto a las ambiciones espaciales de China, que aspira a aterrizar sus astronautas en la Luna antes de finales de 2030.
Pero el objetivo no es ganar el sprint.
Es para establecer una presencia continua en la superficie lunar, construyendo un puesto avanzado durante la próxima década.
Jared Isaacman, un empresario multimillonario que se convirtió en administrador de la NASA en diciembre, ha anunciado importantes revisiones al programa Artemis y ha movilizado a una plantilla que el año pasado estaba afectada por la incertidumbre y la reducción de personal, para que se centre en poner nuevas huellas en la Luna antes de que termine 2028.
Esto es lo que más necesitas saber sobre Artemisa II:
Todos a bordo: El cohete estaba lleno de propelentes y los astronautas del miércoles por la tarde fueron vistos sentados en la cápsula mucho antes del lanzamiento.
Los pronosticadores predijeron un 80 por ciento de probabilidad de condiciones favorables durante la ventana de lanzamiento de dos horas, que estaba prevista para comenzar a las 18:24.
La ventana permitía un poco de margen para resolver fallos de última hora o esperar a que pasara una nube amenazante.
Fallos técnicos: Problemas que en el pasado habían obstaculizado los intentos de lanzamiento programados, como fugas de hidrógeno y helio, no se repitieron.
Pero había otros problemas.
Primero, los ingenieros de la NASA resolvieron un problema con el sistema de terminación de vuelo del cohete, que destruye el cohete en caso de que la cápsula tripulada sea eyeccionada durante el vuelo.
Luego, sobre las 17:30, en el Este, la NASA dijo que estaba trabajando en un problema con una batería en ese sistema de eyección de la cápsula tripulada.
